元宵节的形成存在漫长的过程，来源于民间开灯祈福古俗，开灯祈福一般在正月十四夜“试灯”，十五日夜为'“正灯’，民间要点灯盏，又称“送灯盏”，用来祭神祈福活动。据资料记载，汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，东汉末年，元宵节作为节日才正式初步形成。